Чародей [CИ] - Анджей Ясинский

Простившись, Рушаль бережно убрал меч в ножны за спиной. Это не простое оружие, это оружие паладина, изготовленное лично для него самим богом. Немудрено — любой клинок сломается в два счета у него в руках, а этим он сможет рубить врагов сколько угодно. Странное дело. Жрецы всегда стараются сделать так, чтобы очередное Чудо увидело как можно больше обывателей. Но он оказался единственным зрителем, которому довелось лицезреть процесс создания меча. Старший жрец достал из простого деревянного ящика только-только привезенный от кузнеца меч. Медный! Новоиспеченный паладин промолчал тогда, хотя изумлению его не было границ: этот мягкий розовый металл совершенно не годился для оружия! А потом как-то буднично и без красивых слов произошло чудо. Жрец произнес молитву, и бесполезная медяшка вдруг стала серой, что, помимо умопомрачительной прочности, дало ей массу других удивительных свойств.

Тряхнув головой, святой воин обратил горящий взор на восток, куда убегала река. Совсем недавно он собирался бежать за преследователями, но сейчас ему в голову пришла другая мысль — враги скачут по берегу вдоль русла. При допросе они обмолвились, что направляются в Оробос, и это логично. Очень похоже, что эта троица убийц — всего лишь приманка, а сам Ничтожный где-то рядом, но прячется от взгляда. Так просто найти его не получится. В лучшем случае удастся зарубить троицу, утолив жажду мести. Но все может оказаться гораздо хуже: снова кинешься на приманку, главный враг снова ударит, по-прежнему оставаясь недосягаемым. И вряд ли его получится застать врасплох. Враг искусник, и чтобы его найти по следам, нужен другой искусник.

Эта мысль заставила Рушаля снова пуститься на поиски живых, но уже не в братской могиле, а в округе. Отрядный искусник все время был в стороне, чтобы аура паладина не мешала ему работать. Командир совсем забыл о нем, но, возможно, тот пережил нападение. Вряд ли, конечно: будь он жив, уже проявил бы себя. Но все равно требовалось убедиться в этом. Побродив по перепаханной сумасшедшим великаном полянке, Рушаль нашел его. Ужасный молот в самом деле миновал искусника, но он был явно не в себе — сидел на земле, по-детски обхватив руками колени, и смотрел стеклянным взглядом на свой жезл, который, точно простая палка, валялся у его ног. Паладин рывком поставил его, отхлестал по щекам, встряхнул, точно тряпичную куклу. Мириус вышел из прострации и поднял на командира затравленный взгляд.

— Соберись! — отрывисто скомандовал паладин. — Ты цел? А жезл?

Тот неуверенно кивнул.

— Отлично! Готовься, у нас есть дело! Да поживее — чем дольше мы тут сидим, тем дальше уходит враг.

Искусник затряс головой и сделал шаг назад:

— Ты не понимаешь! — прошептал он. — Они слишком сильны, я ничего не смогу сделать! Я…

Рушаль отвесил звонкую оплеуху, оборвав причитания:

— Я уже понял, что в бою ты бесполезен! Но от тебя сражаться не требуется. Ты должен помочь мне выследить Его!.. Погоди, ты сказал 'они'?

— Их было несколько. Два небольших отряда, скрытые Искусством.

— Ты видел Ничтожного?

— Я не видел лиц! Я только знаю, что тут были еще люди. И среди них один очень сильный искусник.

— Это он! — осклабился паладин. — Ты сможешь пройти по его следам?

— Могу, — без энтузиазма ответил Мириус и наклонился за жезлом. Сделав несколько шагов, он резко изменил свое мнение:

— Не могу!

— Почему?

— Они отступили в воду! Следов больше нет.

— Уплыли, значит! Но ты можешь снова обнаружить их, если они окажутся рядом?

— Да.

— С какого расстояния? До того берега 'дотянешься'?

Кивок.

— Тогда не все потеряно. Но нам нужны лодки!

— Возвращаемся? — По голосу искусника было понятно, что такая идея нравится ему гораздо больше.

— Без лошади ты слишком медленный, — осадил его Рушаль. Сиди тут и жди, я сбегаю в лагерь и пригоню лодки.

Отдав приказ, святой воин резко крутанулся на пятке, так что искусника обдало порывом ветра, и умчался вверх по реке с такой скоростью, точно был не человеком, а быстроногой ланью.

— Проклятье! — в бешенстве закричал Рушаль, сжимая огромные кулаки, глядя на разбросанные по берегу деревянные обломки.

Воины с опаской поглядывали то на него, то на воду. Лодок больше не было — Ничтожный позаботился об этом. На счастье, люди не пострадали — Лоцман отлучился до ветру очень удачно — его не сковали ледяные глыбы, и он помог людям быстро освободиться. Но даже если бы его не было, двое воинов, что привезли раненого, помогли бы своим товарищам.

Выдохнув, святой воин распорядился нормальным голосом:

— Сидите здесь, ждете попутное судно, плывете в Оробос. В Тертоне есть храм, идете туда, докладываете, ждете меня. Я заберу лошадей, и мы с Мириусом продолжим преследование, и да поможет нам бог!

Роскошный и большой центральный офис клана Ниивара в Беллусе переживал наплыв влиятельных посетителей. Дхана Артаванх уже из себя выбился встречая и размещая высокопоставленных четтияр, кшатриев и других вершителей мира даймонов. Не то, чтобы их было много, но каждый прибыл со свитой и требовал особого внимания, да и традиция обязывала.

Чаще всего конгресс глав банковских кланов проводился по расписанию и после долгой предварительной подготовки, поэтому все привыкли к тому, что уровень организации мероприятий выше всяких похвал, все традиции соблюдены и помимо дел насущных каждый из высокопоставленных гостей может как предаться размышлениям в специально созданной обстановке уединения и созерцания, так и повеселиться вместе с коллегами в других местах.

В этот раз все сборы проводились на скорую руку. И пускай все об этом знали и понимали важность и причины такой спешки, но традиции формируют привычки, а привычки непросто менять, поэтому требовать будут по строго и про нехватку времени на подготовку и планирование поездки припомнят и не раз.

Ситуация осложнялась тем, что некоторые отдаленные кланы просто физически не успевали направить своих представителей. Гости с побережья, истинновидящие, или как успели их за глаза окрестить 'новые даймоны' предложили организовать для неуспевающих, как они назвали, 'удаленное присутствие', но Дхана сразу отбросил эту нелепую идею. Артаванх давно для себя уяснил, что банки — это прежде всего Традиция и Доверие. Причем с большой буквы. Новинкам тут не место, точнее место, когда они уже многократно докажут свою полезность и надежность в других областях. С опоздавшими он встретится отдельно и уделит особое внимание, дабы обиду не затаили. Возможно даже утверждение пары решений отложат, чтобы получить их согласие. Впрочем, характер вопросов такой, что споры могут возникнуть только в особенностях реализации, обычно выносимых за рамки конгрессов, а не в общей позиции.